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Voluntário holandês retorna após 50 anos e recebe homenagem em Pedro Afonso
Henrique Lopes
Amigos de Gerard Schipper estiveram reunidos na noite de 21 de fevereiro, na Câmara Municipal de Pedro Afonso, em uma homenagem pelos trabalhos prestados por ele e outros voluntários holandeses que chegaram a Pedro Afonso em 1967, para trabalhar na fundação da então Escola Artesanal, onde atualmente funciona o campus do Instituto Federal do Tocantins (IFTO).
Gerard, que retornou a Pedro Afonso após 50 anos, foi recepcionado por cerca de 30 pessoas que acompanharam as homenagens ao holandês, que atualmente reside no estado do Paraná.
Durante a cerimônia, organizada pelo agropecuarista e ex-prefeito de Pedro Afonso José Edgar de Castro Andrade e sua esposa, Odina Maranhão Sá de Andrade, Gerard recebeu uma placa em homenagem ao seu protagonismo na agricultura e o legado deixado em Pedro Afonso. A homenagem também foi entregue para que seja encaminhada às famílias de Paul Zuidgeest e Martien Van Nistelrooi, esse último já falecido.
O momento também foi marcado pelas lembranças do intercâmbio e as experiências vivenciadas por pedroafonsinos e holandeses. “Eles foram pessoas muito importantes para a história, para que hoje fôssemos uma das cidades referência no agronegócio. Foram eles que desbravaram as terras dessa cidade, deixando o seu legado não apenas no campo, mas nas pessoas, pela relação harmoniosa que tiveram”, contou José Edgar.
Já Odina Maranhão relembrou a história dos três voluntários durante a estadia em Pedro Afonso. “A gente não tem nem palavras para expressar como foi essa relação entre eles e a comunidade, mesmo com a dificuldade da língua, logo foram se adaptando. Houve uma integração com toda as pessoas, eles conheciam todos pelo nome e criavam novas amizades”, recordou.
“Sou muito grato pela amizade que construí com Gerard, Paul e Martien”, relatou o fotógrafo Colemar Xavier, que trabalhou com o trio na Escola Agro Artesanal.
Gerard ficou impressionado ao ver a cidade após 50 anos. “Eu estou perplexo, a cidade cresceu, evoluiu, mas as pessoas continuam acolhedoras. Para mim é um motivo de emoção muito grande estar aqui hoje e ver as amizades que construímos”, relatou o holandês ao afirmar que um dos objetivos da vinda ao Brasil era garantir o desenvolvimento de municípios como Pedro Afonso e que está orgulhoso em fazer parte da história da cidade.
O filho de Gerard, Marcel Schipper, que acompanhou o pai na viagem, se sentiu emocionado ao ver o carinho com que o pai foi recebido. “Essa foi uma viagem especial, não apenas por retornar, mas por perceber o quanto os laços criados pelo meu pai nesta cidade foram fortes e importantes”, destacou.
